Образование узкой продольной области с высокой плотностью электрич. тока между контактными электродами в столбе газового разряда или в полупроводнике. Обусловлено неустойчивостью плавного изменения концентрации газовой плазмы или однородного распределения электронно-дырочной плазмы в ПП относительно возмущений плотности носителей заряда с волновым вектором, перпендикулярным плотности тока.

В газовых разрядах тенденция к Ш. т. растёт с увеличением тока. В ПП Ш. т. возникает в образцах с 5-образной ВАХ (см. Токовая неустойчивость), когда их разогрев за счёт выделения джоулева тепла приводит к увеличению тока и последующему ещё более сильному разогреву. Ш. т. в ПП приборах обычно играет отрицат. роль и при больших токах приводит к необратимому изменению структуры приборов (вьргоранию).