Бескон-тактный переключатель, действие которого основано на использовании светового потока. Содержит в качестве осн. элементов источник оптич. излучения и фотоприёмник, связанные между собой управляемым или неуправляемым оптич. каналом. В простейшем случае О. п. представляет собой оптрон, управляемый по входу. Коммутация посредством О. п. осуществляется при изменении генерируемого источником светового потока в результате либо увеличения (уменьшения) уровня излучения от источника, либо изменения характеристик оптич. канала, по которому распространяется световой поток, что приводит к изменению параметров этого потока (например, амплитуды, фазы, частоты, поляризации). Изменение величины светового потока в О. п. контролируется фотоприёмником и трансформируется в электрич. сигнал (происходит преобразование световой энергии в электрическую).

Наибольшее распространение получили О. п. с управляемым оптич. каналом. Для управления световым потоком в оптич. канале таких О. п. используются разл. оптич. элементы: линзы, призмы, отражатели, фильтры, модуляторы, дефлекторы, преобразователи частоты, а также слои жидких кристаллов, тонкие магн. плёнки, меняющие свою прозрачность под действием магн. поля, и др. Простейший способ управления оптич. каналом осуществляется механич. введением и выведением из него непрозрачного экрана (открытый оптич. канал, рис. 2). В качестве источников и приёмников оптич. излучения в О. п., как правило, используются излучающие диоды и кремниевые фотодиоды и фототранзисторы (согласованные между собой по спектру).

О. п. находят применение в бесконтактных коммутац. устройствах вычислит, техники, связи, а также для контроля электрич. процессов и др. целей.