Носитель данных, предназначенный для записи и воспроизведения (или только для воспроизведения) информации с помощью сфокусированного лазерного излучения. По сравнению с традиц. способами записи и воспроизведения информации (механич., магн.) для оптической записи с использованием О. д. характерны след, принципиальные преимущества: высокая поверхностная плотность записи (до 10 бит-см), обусловленная возможностью сфокусировать лазерное излучение в пятно диаметром 1 мкм; отсутствие механич. контакта между носителем и считывающим устройством в процессе записи - воспроизведения, что обеспечивает высокую сохраняемость и долговечность носителя; малое время доступа к информации (- 0,1 с); возможность многоканальной параллельной обработки информации со скоростями до неск. сотен Мбит-с . О. д. состоит из жёсткой (обычно оптически прозрачной) основы, на которую нанесён тонкий рабочий (светочувствительный или отражающий) слой, а также дополнит, (адгезионные, защитные, интерференционные и др.) слои. Сигналы записываются на концентрич. или спиральные дорожки; в рабочем режиме луч лазера, сфокусированный на дорожку, перемещается вдоль радиуса вращающегося О. д.
Все существующие разновидности О. д. можно разделить на 3 осн. группы: О. д. с пост, сигналограммой, предназначенные только для воспроизведения; О. д. для однократной записи, осуществляемой самим пользователем, и многократного воспроизведения полученной сигналограм-мы; реверсивные О. д., допускающие многократные запись и стирание сигналов.О. д. с постоянной сигналограммой изготовляют методом штамповки или литья под давлением. Информацию сначала записывают с помощью сфокусир. лазерного излучения на светочувствит. слое диска-оригинала, с которого затем изготовляют металлич. матрицу, предназначенную для создания дисков-копий (собственно О. д.).
В исходном состоянии диск-оригинал представляет собой стеклянную подложку, покрытую слоем фоторезиста. При записи диск-оригинал экспонируют сфокусированным лазерным излучением, модулированным по интенсивности в соответствии с записываемой информацией. После проявления на фоторезисте остаётся микрорельеф, глубина которого в каждой точке определяется интенсивностью лазерного излучения и, следовательно, величиной записанного сигнала. Обычно глубина микрорельефа не превышает 0,1-0,15 мкм. Полученную микрорельефную поверхность покрывают тонким слоем металла, после чего с диска-оригинала изготовляют металлич. матрицу. С помощью этой матрицы на прозрачной пластиковой основе диска-копии выдавливают микроскопич. углубления (пит ы), затем всю поверхность диска покрывают тонким слоем металла (обычно алюминия) и слоем пластика (служащим для механич. защиты металлич. слоя). При воспроизведении О. д. освещают сфокусированным в плоскости металлич. слоя излучением маломощного лазера. Отражённый от О. д. свет направляют на фотоприёмник.
Наличие углублений в металлич. слое вызывает модуляцию отражённого излучения (и, следовательно, сигнала в фотоприёмнике) в соответствии с пространств, структурой питов. Разработка О. д. с пост, сигналограммой началась в нач. 70-х гг. 20 в. в СССР, США, Японии и др. странах. Вскоре были созданы первые О. д. для записи телевизионных программ - оптические видеодиски, на которых телевиз. программы записывались в форме частотномодулированных сигналов. В нач. 80-х гг. в Японии и Нидерландах были разработаны О. д. с записью звуковых программ - оптич. грампластинки (компакт-диски). Они отличаются от оптич. видеодисков меньшим диаметром (120 мм вместо 305 мм). Кроме того, информация на компакт-дисках записывается не в аналоговой, а в цифровой форме (см. Цифровая запись), что позволяет достичь очень высокого качества воспроизведения звуковых сигналов: отношение сигнал-шум достигает 90 дБ; нелинейные искажения не превышают 0,05%; полоса частот составляет 20-20 000 Гц; детонация звука ниже обнаруживаемого предела.
На компакт-дисках записывают также текстовую, графич. или др. информацию в цифровой форме. Такие О. д. используют в устройствах пост. внеш. памяти персональных ЭВМ, в обучающих системах, для создания «электронных» изданий справочников, энциклопедий и др. ёмкость компакт-диска - ок. 500 Мбайт, что эквивалентно более чем сотне книжных томов.