Обнаружение удалённых объектов, измерение их координат, распознавание их формы, а также зондирование воздушных и водных сред с помощью электромагн. волн оптич. диапазона (от ультрафиолетовых до инфракрасных). В О. л. используются те же принципы и методы, что и в радиолокации: для обнаружения объекта и получения информации о нём используются сигналы оптич. излучения, отражённые объектом.Практически создание оптич. локаторов стало возможным только с появлением оптич. квантовых генераторов - лазеров. На рисунке изображена упрощённая схема лазерной локац. системы Физ. ин-та им. П. Н. Лебедева.

Система смонтирована на основе 260-сантиметрового телескопа Крымской обсерватории. Источником оптич. излучения в ней служит рубиновый лазер с электрооптич. затвором, генерирующий импульсы длительностью 10 не. Мощность излучаемого импульса (после усиления в квантовом усилителе) достигает 3-Ю Вт. Отражённые импульсы света улавливаются телескопом и регистрируются фотоприёмником. Измерив интервал времени от посылки зондирующего импульса до приёма отражённого импульса, можно определить расстояние до объекта локации.По сравнению с любыми др. способами локации лазерная локация обеспечивает наиболее высокую разрешающую способность (до долей метра), наивысшую точность в определении угловых координат (до единиц угловых секунд) и скорости объекта, а кроме того, выявляет его форму, размеры и положение в пространстве.

Лазерная локация применяется для картографирования земной поверхности, определения координат самолётов, космич., надводных и подводных объектов, дистанционного исследования аэрозольных слоев в атмосфере, облаков и в др. целях. Наиболее полно преимущества лазерной локации проявляются при работе в космич. пространстве, в условиях ограниченных углов обзора, по предварит, целеуказанию. Высокая спектральная плотность мощности и малая длина волны лазерного излучения позволяют решать задачи, принципиально не разрешимые с помощью радиолокации: зондирование примесей в атмосфере (определение их состава и кол-ва), измерение скорости ветра и др. (см. Лидер). Существ, недостатком лазерной локации является её зависимость от состояния атмосферы (осадки, влажность, турбулентность воздушных потоков).